現代京劇不同傳統京劇，最大特色只保留了京劇唱腔，沒有京劇妝容與造手，混合了話劇元素，加強了時代感，撇除了守舊感覺，帶來煥然一新的氣象。
《慈禧與德齡》改篇自香港話劇《德齡與慈禧》，由毛俊輝導演、何冀平編劇。劇情講述在外國長大的德齡，突然被慈禧太后詔入宮。不懂宮廷禮儀的德齡，獲慈禧委派擔任傳譯員，與俄國駐華使節夫人溝通。本來這是一場艱鉅任務，加上日俄戰事上，俄國落敗，對晚清政府顯然不利，然而，聰明的德齡卻能在傳譯上，協助滿清政府化解一場危機，因而深得慈禧的寵愛，成為太后身邊的御前女官。
自此之後，德齡經常替慈禧擔當翻譯，譯讀國外報章，使慈禧對西方充滿了好奇。德齡替光緒皇帝惡補英文，又鼓勵他推動維新變法。可惜慈禧思想頑固，不接受光緒的力勸。正值大壽之日，忽接獲情人榮祿的死訊，遺書寫及晚清國勢積弱，受列強欺侮，因此深深明白維新改革之重要性。慈禧省悟，接受新法，可是已到了壽終之時，最後爆發辛亥革命，滿清滅亡。
《慈禧與德齡》的情節，主要來自德齡的自傳，她在宮中見聞，以及與慈禧的忘年賓主關係，都在這齣京劇中論及。但，請勿相信劇中人物就是歷史真實人物，始終經過戲劇包裝，觀眾只能當作故事去看，千萬不要信以為真。在正史之中，慈禧太后專橫跋扈，權傾朝野，但在劇中，她這些缺點略為收斂，強化固執性格。她與外交大臣榮祿的曖昧感情，多見於野史，《慈》劇對他倆的感情處理，只是蜻蜓點水，沒有過份渲染。雖然這段感情戲對全劇似毫不起眼，但卻對劇情發展，尤其是德齡與慈禧的際遇有著舉足輕重的作用。
試舉兩個例子，榮祿在慈禧寢宮過夜，皇宮太監與宮女噤若寒蟬，乍看不見，偏偏德齡入世未深，無所警覺，反而對慈禧真情透露，鼓勵她與榮祿一起發展，不必理會世俗眼光，慈禧聽後心花怒放，對德齡更是寵愛有加。榮祿在滿清與俄國對歭中，不幸病歿，留給慈禧的遺言中，就鼓勵好推行新法，使固執保守的她終放下包袱，接納改革，可惜為時已晚，沒多久滿清被推翻。
在《慈禧與德齡》中，我看到「德齡生存哲學」，在宮門深似海的紫禁城之中，在慈禧施威之下，宮廷上下都安份守己，不敢行差踏錯，但德齡的出現，恍如炎夏中吹來涼風，帶來活潑青春的新氣象。德齡不是《還珠格格》小燕子那種搗蛋式不依規矩，她在外國生活所習的西洋禮儀，與中國傳統宮廷禮儀釀成衝突，因而使她受到孤立，甚至排斥，可幸光緒皇帝與慈禧太后在這事情抱持開明態度，在不影響皇室的情況下，讓她能我行我素，依自己生活方式生活。在今時今日，有時都看到「德齡生存哲學」，一間企業，聘了俗稱「竹昇」的青年人，他們的「鬼仔鬼妹」性格或會與老臣子產生磨擦，或會撞板，但由於他們的直腸直肚的真性情，反而有助企業在管治上的突破，帶來轉變的契機，有利企業發展。
飾演慈禧的袁慧琴，扮相威嚴，出場亮相的一刻極具排場，架勢十足。雖然我不懂京劇唱腔，但還是聽得出她中氣充沛，拉長歌喉，顯出她歌唱技巧的純熟，多次博得全場掌聲。其他演員，包括飾演德齡的周婧在內，也能將角色性格拿捏準確，扮演得維妙維肖。正如前述，戲劇人物不等如歷史真實人物，因此觀眾要放下歷史的認知，以看故事的心態去欣賞便行，故此，對宋小川飾演的光緒皇帝便不會多加批評，為甚麼？因為台上的光緖，精神飽滿，風度翩翩，與我們從正史上認識的光緒不同，真實的光緖容貌瘦削。自心愛珍妃逝後，以及百日維新失敗，他與太后的關係更敵對，《慈》劇在這方面的處理倒也符合歷史實情。
舞台設計精美，燈光調度也打出戲劇效果。台上戲服也很華麗，單是慈禧已換了數套戲服了。每一幕緊接一幕，不會有鬆散之感，據稱為了遷就京劇演唱特色，已將原有話劇大為濃縮，所以整齣劇雖談不上精彩，但一點也不悶人，導演與編劇功不可沒。
有些朋友很抗拒中國戲曲，認為是傳統守舊，其實這是中國文化瑰寶之一，不容失傳，幸好官方民間都有不少有心人大力推動，也不惜工本創新改革，正如今次《慈禧與德齡》，是話劇與京劇結合的新創作，既保留傳統京劇唱腔神韻，也有話劇靈活多變，值得讚許。
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