意大利歌劇大師威爾第（Giuseppe Verdi）創作不少歌劇，流傳後世，即使過了百多年，今天世界各地仍不斷重演，甚至改為現代版本。無論歌劇如何重新改編或演繹，威爾第的名作神髓始終保留，後人沒有肆意大改音樂與歌詞。紐約大都會歌劇團版本的《弄臣》將背景改成現代美國，但仍保留原劇的精神，主角利哥萊托失掉愛女的悲劇命運，依然牽引著全劇的發展。
《弄臣》（Rigoletto）是威爾弟三大名作之一，改編自法國大文豪雨果的話劇，原著影射法國法蘭西斯一世的荒淫無度，後遭政府禁演。威爾第改為歌劇後大受歡迎，歌劇共分三幕，主要講述一名英俊公爵生性風流，在舞會中又垂涎切普拉諾伯爵夫人的美色。一位醜陋駝背的弄臣利哥萊托卻肆無忌憚嘲笑其他貴族無能，因而受到貴族怨恨，並積心報復。這時候，阿拉伯大亨蒙特羅內突然闖了進來，指責公爵玩弄了他的女兒，利哥萊托卻對其加以嘲笑，這位阿拉伯大亨憤怒地詛咒利哥萊托必遭報應。利哥萊托因此心神不寧，將愛女吉爾達隱藏在家，並囑咐她不要外出。然而，吉爾達卻在教堂裡邂逅公爵，雙方也為對方美貌所吸引，某一晚，公爵偷進吉爾達家裡私會，一解相思之苦。貴族決定對利哥萊托報復，以為吉爾達是其情婦，於是虜走她並獻給公爵，公爵大喜。利哥萊托獲悉愛女被虜後十分心痛，救回女兒後並決定遠走他鄉。同時，利哥萊托買兇殺人，託殺手斯帕拉夫契列除掉公爵。誰料，殺手妹妹愛上公爵，央求兄長別殺害他，而吉爾達因深愛公爵，竟然做了公爵的替死鬼，利哥萊托得悉後哭至斷腸，應驗了阿拉伯大亨的詛咒。
《弄臣》原是雨果話劇《尋歡的國王》，從公爵與弄臣截然不同的遭遇與命運，反映了社會的不公平與不平等，權貴往往弄威作福，沒有得到報應；反而弱勢小人物的命運卻悲慘，欠缺公義。這位法國大文豪的作品大多為小人物發聲，宣訴他們的悲慘遭遇，除了《尋歡的國王》，其他著名作品如《鐘樓駝俠》與《孤星淚》都可看到這一特色。
威爾第的《弄臣》歌劇，幾乎每一首歌曲都是耳熟能詳的名曲，尤其是公爵詠嘆調《女人善變》（La donna è mobile）更為全球觀眾熟悉，已故的意大利男高音巴伐洛堤（Luciano Pavarotti）更唱出了經典。今次全新現代版本的公爵角色，由外表英俊的Piotr Beczala扮演，他的唱功雖不及巴伐洛堤具有充沛氣量的爆炸力，但也唱得很動聽，只不過，我略嫌Piotr Beczala樣子正派，表現不出公爵的花花公子本性。
女主角Diana Damrau已是師奶，樣子倒也漂亮，只是身型略為發福。她在第二幕所唱的吉爾達詠嘆調《可愛的名字》（Caro nome）更將吉爾達情逗初開的少女情懷，以及對愛情的憧憬，唱出了令人動容的感覺。扮演弄臣利哥萊托的Željko Lučić，角色比較起伏多變，難度也較高，既有慈父的關愛，也有報復的仇恨，歌劇開首的引子，就是為弄臣悲劇命運作了預示。第三幕的四重唱《美麗的愛之女》（Bella figlia dell'amore）更是出色，室內的公爵與殺手妹妹，室外的弄臣與愛女，兩批人心情一喜一悲，在同一音樂旋律下，唱出來竟然融合，這就是百多年前威爾第的傑出之處。
由紐約大都會歌劇團上演的《弄臣》，雖然時代背景由古代改為現代，但佈景設計仍不失富麗堂皇的氣派，第一幕是拉斯維加斯的舞會派對，一看便知製作單位不惜工本。第三幕的設計簡單，但上空用近百霓虹光管，營造行雷閃電的暴雨前夕，預示利哥萊托失去愛女的悲劇發生，設計別出心裁，也令觀眾感受到命運逆轉的壓迫感。
西洋歌劇，就像中國戲曲，整齣劇由頭到尾都是音樂，沒有對白，全部靠唱歌來表達角色的情感，而且製作單位懂得隨著時代發展而轉變形式，就像今次我看《弄臣》錄像版本，全面改為現代背景，便給觀眾留下新鮮感與親切感，這也令到西洋歌劇的藝術發展，經歷了二百多年至今仍然深受觀眾喜愛。我認為值得中國戲曲借鑑，以香港粵劇為例，青黃不接是目前最大困境，花旦角色往往要靠中年或年長演員去扮演，年輕新一代又無興趣入行，對今後粵劇發展是不利的，也值得關注粵劇藝術愛好者深思今後路向。
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