我的湘西旅程 (7) - 湘菜

中國有八大菜系，包括魯菜、川菜、粵菜、蘇菜、湘菜、閩菜、浙菜和徽菜，湘菜就是湖南菜餚，但香港人甚少吃用，因湘菜跟川菜一樣，重口味及偏辣。

湖南與四川毗鄰，同是內陸地帶，由於天氣潮濕多雨，兩省人民較易患上風濕關節的毛病，因此他們偏愛辣椒，以達禦寒驅濕之功效。

我們廣東人，就是吃不慣偏辣餸菜，幸好今次湘西旅行，導遊為照顧我們的飲食習慣，已吩咐餐館減少下放辣椒，不然，我們真的吃不安樂。

湘西此行，大部份都是以山鄉風味為主，導遊安排我們嘗試的湘菜倒也別具特色，計有石耳風味、竹筒風味、洞庭湖魚風味、土雞火鍋風味。

湖南氣候溫暖，雨量充沛，土地肥沃，物產富饒，因此，我們吃到的雖不是山珍海錯，但不少都是別具風味與獨色的，例如臘肉、鴨血、洞庭湖淡水魚等，當然也少不了一些辣椒。

當然，山鄉菜餚未必適合大家清淡口味，食物大多濃油肥膩，香米與玉米都不是我們香港人吃慣的那種，質感與口感稍遜。幸好，張家界市區與長沙市的餸菜較合大家脾胃，多款清淡的瓜菜，使大家吃得開懷。

在常德市一間餐館，有一款皮蛋菜式，加了一些醃料，倒也吸引大家爭相搶吃。皮蛋外表黑漆漆的，曾被美國CNN評為十大噁心食物，老外真不懂甚麼叫美食。

在鳳凰古城，薑糖與獼猴桃乾是當地的特產，是遊客必買的手信。大街小巷也有不少小吃店，多是煎炸食物，亦有不少麵食，朋友點了苗家黃牛粉試吃，我卻沒有興致去試了。

在長沙市，導遊更帶我們到火宮殿品嚐湖南八大小吃，火宮殿原是供奉火神的寺廟，具有265年歷史，同時將宗教、民俗、飲食集於一身，形成大眾消閒場所。

我們在火宮殿風味小吃館選了三款小吃，其中一款是臭豆腐，據傳是湖南人發明的，話說有一父女賣豆腐，不想浪費賣剩的豆腐，竟將已發霉的豆腐炸來吃，誰料外表醜怪又惡臭的豆腐，一咬之下竟然十分好吃，就這樣成為地方小吃。

不過，這臭豆腐只得乾脆，沒有豆腐味，反而我的老師在附近街頭買的臭豆腐才好吃，既香辣又有豆味。

至於肉絲饊子，則是肉絲與類似油炸鬼的炸麵條，添上熱湯便可食用，但我覺得麻麻地，尤其炸麵條浸過熱湯，怎會好吃？

反而甜點值得一讚，姊妹團子與糖油粑粑都很好吃，姊妹團子包含像桂花一般的糖漿，十分清香。

糖油粑粑則似我們常吃的湯圓，拌以糖漿，軟綿富有嚼感。

整個湘西旅程的飲食之中，就是以火宮殿的風味小吃最令我難忘。