搶包山的由來

農曆四月初八，佛誕節，長洲舉行太平清醮，在小島裡，大街小巷，人山人海，十分熱鬧，關於當天盛況，可參考以下網址：
http://szetogary.blogspot.com/2008/05/blog-post_7371.html

我們知道太平清醮是旅遊盛事，卻不知太平清醮與搶包山的由來。著名保育工作者何耀生先生在其著作《香港風俗及節令文化》談及，農曆正月十六日，長洲居民在北帝廟內擲杯定出太平清醮舉行日期，醮會期間，全島齋戒，直至醮會結束為止。但政府為了吸引遊客而刻意更改日子，將太平清醮改在佛誕節，難怪每年太平清醮都那麼熱鬧啦，幾乎「逼爆」長洲。

根據何先生的記載，相傳百多年前，長洲發生一場瘟疫，奪去多人生命，後來居民在北帝廟參拜，祈求神明保佑，結果疫症消失了。為紀念此事，長洲居民每年農曆四月舉行太平清醮，除了超渡亡魂，感謝神恩外，還祈求風調雨順，事事平安。另有一種說法，由於香火有硫磺，具有消毒殺菌作用，所以疫症因此被消滅。

太平清醮的手信，便是平安包，無論遊客還是居民，都必買平安包，每個如碗子般大的白色包子，外形像酒樓的蓮蓉包「加大碼」，售價6元，包內含有紅豆蓉、綠豆蓉、蓮蓉，包頂蓋上紅色「平安」大字。從前居民還爭相搶奪平安包，這便是著名「搶包山」，自從1978年發生包山倒塌致死意外後，政府便一直禁止，直至2005年才獲准重辦。平安包背後有一深層次的意義，長洲居民認為平安包能辟邪治病，而且得到神明庇佑，難怪平安包大受居民遊客歡迎。

至於飄色，源於佛山，傳至長洲，演變成大受歡迎的巡遊活動，飄色多以小孩子為主角，年齡以4至5歲為限，不然孩子長大了，支架不能支撐，易生意外。從前長洲飄色多以歷史或神話人物造型，例如齊天大聖、花木蘭等等，近年則以時事人物為題材，今年是奧運年，多以馬術及單車為人物題材。

在巡遊隊伍中，除了舞獅，也有不少貌似獅子的動物 - 貔貅，相傳牠是伺奉天后娘娘的靈獸，也是保護漁民的神獸。

整個太平清醮，多姿多采，是香港傳統風俗中極重要的一部分，也是香港人的集體回憶，值得保留與傳承。