看著這幅舊照片，原來我們已有二年沒一起外遊了，那是二年前聖誕節，我們去了清遠連南拍攝，三天二夜，大家玩得很愉快，也看到難得一見的瑤旅喪禮，趣事不少。
因此，我以那次外遊為題材，寫了一篇二千多字的散文，參加由康樂及文化事務署、香港公共圖書館香港藝術發展局合辦的二○○八年度中文文學創作獎散文組比賽，可惜未能得到評判的歡心。
以下是我的參賽作品（在此多謝她替我作了一些修改）：
作品題目：粵北遊歷記趣
一直以為粵北地區缺乏旅遊景點，殊不知保存了珍貴的地質資源；一直以為省內沒有少數民族聚居，殊不知瑤族已定居超逾一千年。
二年前的聖誕節，我和友人組團前往粵北地區進行為期三天的攝影活動，目的地為英西峰林及連南瑤族自治縣。 現時前往粵北的交通十分方便快捷，高速公路貫通全省全國，四通八達，但部分公路仍處於維修階段，沿途崎嶇不平，司機大部分時間抄小路，顛簸不堪。經過五個多小時的漫長車程，我們抵達旅程的中途站 - 清遠。
初到清遠，乍看之下還以為身處台北舊區或北京王府井大街，各式建築物比鄰節次，市內名店林立，大型購物商場比比皆是，人們摩肩接踵，熱鬧紛繁，車輛絡繹不絕，川流不息，顯見這個城市已發展得頗具規模。
然而身披繡衣，內裡卻是一副瘦削身材，鄉郊地區仍然貧困、生活依然艱難。從清遠往英德沿途所見，簡陋疏落的農舍、衣著寒微的村民、挑擔趕集的騾子、沙塵滾滾的馬路，都與城市形成鮮明的對比。
沒多久我們便到達英德九龍鎮，大家旋即被一座座奇特的石灰岩山峰群所吸引，舉目四望，山巒起伏，高低不一，猶如巨人群坐，甚有氣勢。 英西峰林是典型的喀斯特地貌，含有碳酸鹽的石灰岩受到溶蝕作用影響，加上長年累月的風雨侵蝕及各種不同程度的天然風化，使抗蝕力弱的岩石被沖刷掉，餘下抗蝕力較強的岩石，便形成了山石嶙峋的侵蝕地貌。其實，喀斯特地貌多為不毛之地，土壤貧瘠，並不利農業發展，因此粵北一帶並不富裕。
英西峰林有一著名景點，名為「穿天巖」，顧名思義，指的是岩內洞頂穿天。我們一行人等，坐上長形木製扁底舟，由老船家掌舵，好細細欣賞大自然這鬼斧神工的傑作。泛舟湖上，只見老船家飽經風霜的臉上，流露著悠然自得的神情，他輕輕划動船槳，使無風水面上泛泛起陣陣漣漪，好一幅天地靜穆的風景圖。
不一會兒，輕舟穿入岩洞，河道轉折而蜿蜒，河水碧綠而濃稠。翹首，只見岩內滿佈石筍，水珠滴滴不斷，洞口的鐘乳石幾乎觸手可及，稍不留神的話，必定撞個「金星亂冒」呢。時值中午，一道金光從岩洞外穿射而至，折射在黛綠河水上，形成一條「水龍」，像向我們飄動著，顯得詭異。
泛出岩洞，頓覺豁然開朗，真有「山重水復疑無路，柳暗花明又一村」之感。其實，人生不如意事十常八九，人生處於低潮時，就如身處岩洞內，四周漆黑一片，叫人迷失方向。然而岩洞總有盡頭處，人生逆境也有露出曙光的時候，所以我們該以樂觀的態度面對困境，轉危為機，必有一番新天地。
舟泊岸後，我們穿過一片茂密的竹林，便到了一間用竹子搭建而成的農村飯堂，享用了很道地而原始的農村風味餐，菜餚包括豆腐、臘腸、野菜、湯水、雞肉等。當地人講的是「土白話」，你猜猜「溪朝」、「溪晏」、「溪夜」是甚麼意思？原來指的是吃早飯、午飯、晚飯。
餐後往附近閒逛，當地農村住的是黃氏人家，祠堂前有一大空地，村民將蕃薯、白菜等農作物置於地上風乾及曬乾，而雞鴨則成群在空地上遊蕩。小孩子紅卜卜的臉頰，加上燦爛笑容，充滿童真，勾畫出純樸的農村風貌。
翌天清早，我們前往連南瑤族自治縣，那裡的古寨早建於宋朝時代，距今有千多年歷史，非常悠久，故稱為「千年瑤寨」。居民主要有鄧、唐、盤、房四個氏族，他們習慣聚群而居，依山建房，排排相疊，故又被稱為「瑤排」。山寨現仍保留著明清時代的古宅及寨門、寨牆、石板道等。
我們此行遇到了難得一見的瑤族喪禮，說起來也真很可笑，原先隨團的內地導遊說瑤族正在舉行婚禮，幾位攝影發燒友聽後便匆匆忙忙跑進山寨內，打算拍攝瑤族喜慶。當跑上山頂平地便覺得勢色不對，只見瑤族村民痛哭流涕，悲不可抑。原來他們不是舉行婚禮，而是喪禮，只見一名身穿黑衣的烏臉漢子，左手拿著豬頭，右手握住割禾用的鋤刀，旁邊另有一群作祭司打扮的紅衣漢子，抓住倒吊的雞隻，口中唸唸有詞，在作法事。瑤民圍繞的中間，放置了特製的木椅，名為「靈轎」，死者「坐在」椅上，面孔被黑布遮蓋著，頭頂插上雉尾羽毛，壽衣則鑲上九塊如手掌般大小的圓形銀牌，並以九格方式整齊排列著。祭司還大放鞭炮，為死者鳴鑼開路，族人則以油紙傘遮著，以免先人身體暴曬。瑤族的葬禮，就是如此奇特而隆重。
我們還觀賞了富有民族特色的瑤族歌舞，哥兒們俊朗，姐兒們嬌俏，「劉三姐」式的男女對唱，盡是郎情妾意，嬌柔無限，也唱出了濃厚的鄉土味道。我們聽慣了都市流行音樂，這些傳統民謠便顯得清新雋永。
傳統瑤族服飾多以黑色的粗綿布料為主，配上色彩奪目的圖案，煞是好看，衣袖與褲筒很寬，纏上單色的腰帶，也綁上燦爛的腳布，別具特色。可是隨著時代發展，那天所見，許多瑤族年輕人已改穿新潮洋服，只有老一輩的長者仍堅持瑤服打扮。聽導遊說，這一代已不太重視文化的傳承，傳統瑤服面臨淘汰的厄運，或許只在過年過節喜慶時才穿著，情況猶如日本人穿和服。
世代相傳的瑤族文化，例如習俗、信仰、服飾等，有其獨特的風格，瑤民應肩負起傳承延續的神聖使命，加以保留，並在傳統的基礎上，發揚光大。時裝是市場滲透較廣的行業，設計師只要透過糅合傳統與現代的元素，創造出一系列適於現代生活需求的潮流時裝，既可符合現代精神，也可突顯傳統特色。只有這樣，民族傳統不但不會失傳，還能加強發展，廣泛流傳。
除了衣著，城市文明的進佔，在在是多方面的，一位瑤族姑娘完成歌舞表演後，便獨個兒陶醉在MP3音樂世界裡，初看有點格格不入，但想深一層，這正是追求生活質素的表現，正如電視機與雪櫃已成為家庭生活的必需品，總不能跟潮流脫節，不能如此落伍，應該與時並進。
今次旅程雖然短暫，但收獲相當豐富，「讀萬卷書不如行萬里路」，既親身看到英西峰林的山水美景，又體驗了別具特色的瑤族文化，真是大開眼界，樂也無窮，希望日後有機會再來到訪。
一直以為粵北地區缺乏旅遊景點，殊不知保存了珍貴的地質資源；一直以為省內沒有少數民族聚居，殊不知瑤族已定居超逾一千年。
二年前的聖誕節，我和友人組團前往粵北地區進行為期三天的攝影活動，目的地為英西峰林及連南瑤族自治縣。 現時前往粵北的交通十分方便快捷，高速公路貫通全省全國，四通八達，但部分公路仍處於維修階段，沿途崎嶇不平，司機大部分時間抄小路，顛簸不堪。經過五個多小時的漫長車程，我們抵達旅程的中途站 - 清遠。
初到清遠，乍看之下還以為身處台北舊區或北京王府井大街，各式建築物比鄰節次，市內名店林立，大型購物商場比比皆是，人們摩肩接踵，熱鬧紛繁，車輛絡繹不絕，川流不息，顯見這個城市已發展得頗具規模。
然而身披繡衣，內裡卻是一副瘦削身材，鄉郊地區仍然貧困、生活依然艱難。從清遠往英德沿途所見，簡陋疏落的農舍、衣著寒微的村民、挑擔趕集的騾子、沙塵滾滾的馬路，都與城市形成鮮明的對比。
沒多久我們便到達英德九龍鎮，大家旋即被一座座奇特的石灰岩山峰群所吸引，舉目四望，山巒起伏，高低不一，猶如巨人群坐，甚有氣勢。 英西峰林是典型的喀斯特地貌，含有碳酸鹽的石灰岩受到溶蝕作用影響，加上長年累月的風雨侵蝕及各種不同程度的天然風化，使抗蝕力弱的岩石被沖刷掉，餘下抗蝕力較強的岩石，便形成了山石嶙峋的侵蝕地貌。其實，喀斯特地貌多為不毛之地，土壤貧瘠，並不利農業發展，因此粵北一帶並不富裕。
英西峰林有一著名景點，名為「穿天巖」，顧名思義，指的是岩內洞頂穿天。我們一行人等，坐上長形木製扁底舟，由老船家掌舵，好細細欣賞大自然這鬼斧神工的傑作。泛舟湖上，只見老船家飽經風霜的臉上，流露著悠然自得的神情，他輕輕划動船槳，使無風水面上泛泛起陣陣漣漪，好一幅天地靜穆的風景圖。
不一會兒，輕舟穿入岩洞，河道轉折而蜿蜒，河水碧綠而濃稠。翹首，只見岩內滿佈石筍，水珠滴滴不斷，洞口的鐘乳石幾乎觸手可及，稍不留神的話，必定撞個「金星亂冒」呢。時值中午，一道金光從岩洞外穿射而至，折射在黛綠河水上，形成一條「水龍」，像向我們飄動著，顯得詭異。
泛出岩洞，頓覺豁然開朗，真有「山重水復疑無路，柳暗花明又一村」之感。其實，人生不如意事十常八九，人生處於低潮時，就如身處岩洞內，四周漆黑一片，叫人迷失方向。然而岩洞總有盡頭處，人生逆境也有露出曙光的時候，所以我們該以樂觀的態度面對困境，轉危為機，必有一番新天地。
舟泊岸後，我們穿過一片茂密的竹林，便到了一間用竹子搭建而成的農村飯堂，享用了很道地而原始的農村風味餐，菜餚包括豆腐、臘腸、野菜、湯水、雞肉等。當地人講的是「土白話」，你猜猜「溪朝」、「溪晏」、「溪夜」是甚麼意思？原來指的是吃早飯、午飯、晚飯。
餐後往附近閒逛，當地農村住的是黃氏人家，祠堂前有一大空地，村民將蕃薯、白菜等農作物置於地上風乾及曬乾，而雞鴨則成群在空地上遊蕩。小孩子紅卜卜的臉頰，加上燦爛笑容，充滿童真，勾畫出純樸的農村風貌。
翌天清早，我們前往連南瑤族自治縣，那裡的古寨早建於宋朝時代，距今有千多年歷史，非常悠久，故稱為「千年瑤寨」。居民主要有鄧、唐、盤、房四個氏族，他們習慣聚群而居，依山建房，排排相疊，故又被稱為「瑤排」。山寨現仍保留著明清時代的古宅及寨門、寨牆、石板道等。
我們此行遇到了難得一見的瑤族喪禮，說起來也真很可笑，原先隨團的內地導遊說瑤族正在舉行婚禮，幾位攝影發燒友聽後便匆匆忙忙跑進山寨內，打算拍攝瑤族喜慶。當跑上山頂平地便覺得勢色不對，只見瑤族村民痛哭流涕，悲不可抑。原來他們不是舉行婚禮，而是喪禮，只見一名身穿黑衣的烏臉漢子，左手拿著豬頭，右手握住割禾用的鋤刀，旁邊另有一群作祭司打扮的紅衣漢子，抓住倒吊的雞隻，口中唸唸有詞，在作法事。瑤民圍繞的中間，放置了特製的木椅，名為「靈轎」，死者「坐在」椅上，面孔被黑布遮蓋著，頭頂插上雉尾羽毛，壽衣則鑲上九塊如手掌般大小的圓形銀牌，並以九格方式整齊排列著。祭司還大放鞭炮，為死者鳴鑼開路，族人則以油紙傘遮著，以免先人身體暴曬。瑤族的葬禮，就是如此奇特而隆重。
我們還觀賞了富有民族特色的瑤族歌舞，哥兒們俊朗，姐兒們嬌俏，「劉三姐」式的男女對唱，盡是郎情妾意，嬌柔無限，也唱出了濃厚的鄉土味道。我們聽慣了都市流行音樂，這些傳統民謠便顯得清新雋永。
傳統瑤族服飾多以黑色的粗綿布料為主，配上色彩奪目的圖案，煞是好看，衣袖與褲筒很寬，纏上單色的腰帶，也綁上燦爛的腳布，別具特色。可是隨著時代發展，那天所見，許多瑤族年輕人已改穿新潮洋服，只有老一輩的長者仍堅持瑤服打扮。聽導遊說，這一代已不太重視文化的傳承，傳統瑤服面臨淘汰的厄運，或許只在過年過節喜慶時才穿著，情況猶如日本人穿和服。
世代相傳的瑤族文化，例如習俗、信仰、服飾等，有其獨特的風格，瑤民應肩負起傳承延續的神聖使命，加以保留，並在傳統的基礎上，發揚光大。時裝是市場滲透較廣的行業，設計師只要透過糅合傳統與現代的元素，創造出一系列適於現代生活需求的潮流時裝，既可符合現代精神，也可突顯傳統特色。只有這樣，民族傳統不但不會失傳，還能加強發展，廣泛流傳。
除了衣著，城市文明的進佔，在在是多方面的，一位瑤族姑娘完成歌舞表演後，便獨個兒陶醉在MP3音樂世界裡，初看有點格格不入，但想深一層，這正是追求生活質素的表現，正如電視機與雪櫃已成為家庭生活的必需品，總不能跟潮流脫節，不能如此落伍，應該與時並進。
今次旅程雖然短暫，但收獲相當豐富，「讀萬卷書不如行萬里路」，既親身看到英西峰林的山水美景，又體驗了別具特色的瑤族文化，真是大開眼界，樂也無窮，希望日後有機會再來到訪。
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